Los nuevos aviones supersónicos de la NASA que te llevarán de Londres a Nueva York en sólo 90 minutos

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La NASA ha anunciado planes para desarrollar un avión de pasajeros supersónico casi dos veces más rápido que el Concorde que volaría de Londres a Nueva York en sólo una hora y media. La agencia espacial dijo esta semana que han identificado mercados potenciales de pasajeros en unas 50 rutas establecidas que conectan ciudades.

Se espera que una ruta permita vuelos desde la ciudad de Nueva York a Londres, ya sea Heathrow o el aeropuerto de Gatwick, hasta cuatro veces más rápido de lo que es posible actualmente. Se han contratado socios comerciales, incluidos Boeing, Rolls-Royce y GE Aerospace, para crear diseños no propietarios para vehículos conceptuales.

La NASA dice que recientemente investigó el caso comercial de los viajes aéreos supersónicos de pasajeros a bordo de aviones que teóricamente podrían viajar entre Mach 2 y Mach 4 (entre 1.535 y 3.045 mph al nivel del mar). En comparación, los aviones de pasajeros más grandes de hoy vuelan a aproximadamente 600 mph, o alrededor del 80 por ciento de la velocidad del sonido.

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El Concorde tenía una velocidad máxima de crucero de 2.179 km (1.354 millas) por hora, o Mach 2,04. Los estudios de la NASA concluyeron que existen mercados potenciales de pasajeros, pero dado que Estados Unidos y otras naciones prohíben los vuelos supersónicos sobre tierra, los hallazgos de los estudios cubrieron los viajes transoceánicos, incluidas las rutas de gran volumen del Atlántico Norte y las que cruzan el Pacífico. La misión Questt de la NASA, con su silencioso avión supersónico X-59, tiene como objetivo continuo proporcionar datos a los reguladores que ayudarían a cambiar las reglas de los vuelos supersónicos terrestres.

"Realizamos estudios conceptuales similares hace más de una década a Mach 1,6-1,8, y las hojas de ruta resultantes ayudaron a guiar los esfuerzos de investigación de la NASA desde entonces, incluidos los que condujeron al X-59", dijo Lori Ozoroski, gerente de proyecto del Proyecto de Tecnología Supersónica Comercial de la NASA. "Estos nuevos estudios actualizarán las miradas a las hojas de ruta tecnológicas e identificarán necesidades de investigación adicionales para un rango más amplio de alta velocidad".

El Programa de Vehículos Aéreos Avanzados (AAVP) de la NASA está pasando ahora a la siguiente fase de investigación sobre viajes de alta velocidad, que incluye la emisión de dos contratos de 12 meses a empresas para desarrollar diseños conceptuales y hojas de ruta tecnológicas. Las hojas de ruta explorarán las posibilidades de viajes aéreos, describirán los riesgos y desafíos e identificarán las tecnologías necesarias para hacer realidad los viajes a velocidades Mach 2+.

Boeing lidera el primer equipo, con los socios Exosonic, GE Aerospace, Georgia Tech Aerospace Systems Design Laboratory, Rolls-Royce North American Technologies y otros. Northrop Grumman Aeronautics Systems lidera el segundo equipo, con los socios Blue Ridge Research and Consulting, Boom Supersonic y Rolls-Royce North American Technologies.

Cada equipo desarrollará elementos de la hoja de ruta que incluyan estructura del avión, potencia, propulsión, gestión térmica y materiales compuestos que puedan resistir altas velocidades supersónicas. También crearán diseños no propietarios para vehículos conceptuales.

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"Es realmente importante tener en nuestras manos los conceptos de diseño y las hojas de ruta tecnológicas cuando las empresas estén terminadas", dijo Mary Jo Long-Davis, gerente del Proyecto de Tecnología Hipersónica de la NASA. “También somos colectivamente conscientes de la necesidad de tener en cuenta consideraciones de seguridad, eficiencia, económicas y sociales. Es importante innovar de manera responsable para devolver beneficios a los viajeros y no dañar el medio ambiente”.

La Dirección de Misiones de Investigación Aeronáutica de la NASA y la AAVP han encargado a Long-Davis y Ozoroski desarrollar una estrategia de alta velocidad. Estos diseños conceptuales de vehículos y hojas de ruta tecnológicas son clave para desarrollar esa estrategia. Una vez que se complete la fase de participación de la industria, la NASA y sus socios industriales y académicos decidirán si continúan la investigación con sus propias inversiones.

El cruce transatlántico más rápido del Concorde se produjo el 7 de febrero de 1996, cuando completó el vuelo de Nueva York a Londres en 2 horas, 52 minutos y 59 segundos.

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