Las strippers de Colorado bailan a través de las incertidumbres económicas

En su casa de Lakewood, Elyssa Hanley, de 24 años, se preparó para el turno de día que le esperaba en el club de striptease Shotgun Willie's en Glendale la mañana del jueves 20 de julio.

Con el cabello rubio recogido en un clip, estaba sentada frente a un espejo adornado con fotografías de fotomatón en su dormitorio, una pila de bikinis y tacones altísimos a su izquierda. Mientras se maquillaba (contorno, cejas, delineador de ojos, pestañas y, pronto, su característico lápiz labial rojo), Hanley se preguntaba si se pondría su traje de colegiala más tarde.

Por el momento, lució una sudadera negra con la silueta de una stripper y la frase: “Apoya las artes escénicas”.

Una bailarina en el club en 490 S. Colorado Blvd. Desde el verano de 2021, su mañana típica comienza alrededor de las 10 a. m. Se estira y luego trabaja de 11 a. m. a 7 p. m. Hanley gana entre $ 200 y $ 2000 por día.

Desde que tenía 18 años, “siempre me ha interesado el trabajo sexual”, dijo Hanley, quien usa pronombres ella/ellos. Recién graduada de la Universidad de Colorado en Denver, su proyecto final de su licenciatura en estudios étnicos se centró en la discriminación contra las strippers a lo largo de los procesos de contratación de los clubes.

La sociedad estadounidense "nos convierte en un estereotipo: tenemos un papá o estamos consumiendo drogas", dijo Hanley. "Hay gente que hace eso, pero muchos de nosotros tenemos trabajo, vamos a la escuela o tenemos hijos".

Como industria empoderadora y explotadora, los clubes de striptease (y los bailarines que trabajan en el escenario) soportan estigmas duraderos. Los bailarines argumentan que películas como “Magic Mike” y “Hustlers” retratan de manera inexacta sus trabajos, ya que en cambio trabajan en una industria que depende del efectivo y no es inmune a los vientos económicos en contra.

En Colorado, los clubes de striptease suelen aparecer en los titulares, pero no por motivos comerciales. En octubre, el abogado Steve Long murió en Shotgun Willie's, y el ejecutivo de Kroger, Randall Wright, también murió en el club en 2019. Ese mismo año, un agresor con un bate de béisbol mató a un hombre e hirió a otros tres en el Showclub de PT en Denver.

El área de Denver alberga más de una docena de clubes de striptease, incluidas marcas nacionales como Rick's Cabaret y Scarlett's Cabaret, ambas propiedad de RCI Hospitality Holdings Inc. Con más de 60 locales en todo el país, los clubes nocturnos de la compañía reportaron 62 millones de dólares en ventas en el tercer trimestre fiscal de este año, lo que representa un salto del 14% año tras año.

El presidente y director ejecutivo, Eric Langan, atribuyó este impulso al "beneficio de las adquisiciones, parcialmente compensado por la incertidumbre macroeconómica", dijo en un comunicado de prensa.

Pero la industria no ha experimentado el mismo crecimiento. Con miles de clubes de striptease que generan cerca de 40.000 puestos de trabajo en todo Estados Unidos, el tamaño del mercado nacional de la industria ascendió a 7.600 millones de dólares en ingresos el año pasado, según la editorial de informes de la industria IBISWorld. A partir de ahora, se está reduciendo constantemente, con una tasa de crecimiento negativa de alrededor del -4% en 2022. Entre 2017 y 2022, el tamaño del mercado de la industria ha caído un promedio del 3% anual, e IBISWorld enumera factores como "alta volatilidad de los ingresos y baja asistencia de la industria”.

Desde que llegó la pandemia de COVID-19, “ha sido un regreso difícil”, dijo Randy Long, propietario del club gay Boyztown en 117 Broadway en Denver. “Y entonces, la economía cae en picada y el costo de todo simplemente ha aumentado”.

Tiene una plantilla de aproximadamente una docena de empleados, incluidos camareros y DJ, pero ha enfrentado desafíos de contratación. Los bailarines ganan entre $400 y $800 por semana, y los bailes eróticos se ofrecen por $30, según el sitio web del club.

Con 17 años en el negocio, Long's se dio cuenta de que, últimamente, "los clientes también tienen que hacer un presupuesto".

En particular, la oficina del Secretario de Estado de Colorado no rastrea el campo en el que opera una empresa, la cantidad de personas que emplea una empresa o sus ingresos declarados, dijo el portavoz Jack Todd, por lo que no pudo confirmar cuántos clubes de striptease operan en todo el estado. .

Los gerentes de varios clubes del área de Denver no respondieron a las solicitudes de comentarios.

"Con la economía en general, definitivamente no es tanto dinero como solía ser", dijo Hanley, y ahora los clientes tratan al club "como un bar normal".

Su primera incursión en el mundo del trabajo sexual comenzó vendiendo fotografías online y trabajando en dominación financiera: un fetiche que implica que un cliente envíe dinero o regalos a su amante. Después de dos años, se compró tacones y bikinis, luego comenzó a bailar en Nitro Club en Boulder en 1124 Pearl St.

Entre las ideas erróneas sobre su trabajo, considera que la más grande es la de que se trata de un pasatiempo para las strippers o de una gran fiesta.

"Estamos allí para ganar dinero", dijo. "Mucha gente no sabe que tenemos que pagar para trabajar allí, y que se quedan con un porcentaje de nuestros bailes y de nuestros VIP y que tenemos que darles propina a todos".

Aunque las partes que menos le gustan de su trabajo son “los hombres” y, a veces, la gestión, el baile le ha ayudado a superar su ansiedad social y ganar confianza.

Por ahora, el plan de Hanley es seguir desnudándose mientras construye su currículum. Su objetivo es conseguir un puesto asalariado dentro de un año y sueña con algún día trabajar en política en la Unión Estadounidense de Libertades Civiles.

"No me sorprende escuchar que hay una disminución en la participación de mercado por varias razones", dijo la Dra. Bernadette Barton, profesora de sociología y directora de estudios de género en la Universidad Estatal de Morehead en Kentucky. Esos factores incluyen el aumento de la pornografía digital y la competencia presentada por Onlyfans y las chicas de cámara, que actúan en línea por dinero.

“Parte del problema también es que los clubes no apoyan a sus empleados tanto como deberían”, dijo Barton. "Se trata de muchas violaciones de los derechos de los trabajadores y de bailarines clasificados como contratistas independientes".

Históricamente, los espectáculos burlescos sirvieron como antepasados ​​en el siglo XX de los clubes de striptease actuales, y esas bailarinas fueron estigmatizadas, al igual que las strippers de hoy. En las décadas de 1970 y 1980, existían clubes de striptease, pero Barton los describió como “más sórdidos”.

La década de 1990 se convirtió en la época dorada de los clubes de striptease cuando experimentaron un resurgimiento glamoroso, a menudo dirigido a hombres de negocios, dijo.

“Las grandes ganancias se produjeron desde los años 90 hasta la recesión de 2008”, dijo Barton en una entrevista. "La industria de los clubes de striptease se vio afectada, como todas las industrias, y luego se recuperó, pero está luchando contra la revolución digital".

Las actuaciones en persona que se ofrecen en los clubes de striptease todavía atraen a clientes que buscan socializar, además de las despedidas de soltero y soltera. Pero "no estoy segura de que pueda evolucionar tecnológicamente", añadió. “Tiene que seguir siendo ese modelo de negocio porque eso es lo que es”: interacciones cara a cara.

Como industria, “definitivamente no es a prueba de balas”, afirmó Barton. "Queda por ver qué va a pasar con esto".

Vanessa Herr, de 25 años, mantiene su agenda llena como bailarina itinerante, estudiante universitaria y miembro del servicio militar.

La industria de los clubes de striptease "me ha llevado muy lejos y me ha ayudado a salir de muchas situaciones horribles", dijo Herr. “La gente a menudo se sorprende cuando descubren que estoy en el ejército; en realidad soy un veterano de combate. Voy a la escuela por algo que ayude a mejorar la sociedad”.

Sirvió durante años en la Guardia Nacional del Ejército y fue enviada en 2019 a Afganistán. A un año de obtener su licenciatura en psicología de la Universidad Estatal de Oregón, Herr también planea unirse a un programa de maestría y doctorado, con el objetivo final de convertirse en terapeuta sexual que se especialice en rehabilitación y trauma sexual.

Y encima baila, un trabajo que empezó a los 20 años para ganar dinero rápidamente y huir de “una situación realmente tóxica y abusiva”.

Herr describió su primer club, Bare Assets en Melbourne, Florida, como “un pequeño club con un agujero en la pared, atascado en los años 90”. Recuerda haber aparecido antes de que abriera para practicar en el poste.

Una vez que comenzó a bailar, dejó Florida para ir a Hawai, luego se mudó a Oregón y finalmente aterrizó en Colorado. El residente de Colorado Springs viaja a Denver para trabajar en Shotgun Willie's y tiene un contrato en Diamond Cabaret en el centro de Denver, pero también trabaja en clubes de todo el país.

“Los medios realmente hacen un trabajo horrible al retratar a las trabajadoras sexuales, y nos pintan como víctimas que no tienen salida o como estafadores que simplemente están hambrientos de dinero”, dijo Herr. Aunque reconoce la probabilidad de que algunos bailarines llenen esos estereotipos, "nunca he conocido a uno personalmente".

Aprecia la libertad de viajar, las oportunidades de establecer contactos y el dinero que conlleva el trabajo.

Pero a ella no le gusta la inestabilidad. Algunas noches, le debe al club cientos de dólares para pagar las cuotas de la casa y las propinas. Con menos frecuencia, ha acumulado miles.

En el futuro, Herr está considerando hacer la transición a Onlyfans o influir en las redes sociales para lograr una mayor flexibilidad. Este mes, subió al escenario en Miami Swim Week para Black Tape Project en su primer concierto como modelo y espera desfilar en la Semana de la Moda de Nueva York.

"Voy a seguir intentando explorar todas las oportunidades que eso trae", añadió Herr. "Algo importante, al menos para mí".

Planea dejar los clubes dentro de dos años.

Tanto los bailarines como los entusiastas del ejercicio cruzan las puertas del gimnasio Studio 3sixT en 2553 S. Colorado Blvd. en Denver, dijo la propietaria Jennifer West. Su base de clientes está compuesta predominantemente por mujeres jóvenes de entre 20 y 30 años, pero una estudiante regular tiene 70 años.

“Hemos tenido mucha gente que vino y dijo: 'Estoy intentando ser bailarina en un club'. Necesito tomar algunas lecciones'”, dijo West. “Estoy segura de que tenemos una amplia gama de trabajadoras sexuales que vienen”, aunque no tiene un número específico.

Establecido en 2011, su estudio resistió el COVID al cambiar inmediatamente a clases en línea. A medida que avanzaba la pandemia, el número de asistentes empezó a disminuir.

La asistencia tampoco se recuperó inmediatamente. "Perdimos a algunas personas que estaban muy asustadas" de infectarse, dijo West.

Sin los préstamos del Programa de Protección de Cheques de Pago y los créditos de retención de empleados, “todavía habríamos estado en el negocio, pero habría tenido que hacer algunos cambios”, como dar más clases ella misma y recortar su salario, dijo.

Hace doce años, su estudio enfrentó una percepción pública más negativa. "A veces, simplemente digo que soy dueño de un gimnasio, no es que no esté orgulloso, sino que tiene un gran estigma asociado", dijo West.

“Está mejorando” y cada vez más competidores ingresan al mercado de Denver. Ella atribuye esa mejora a las redes sociales, el circo contemporáneo Cirque du Soleil y el poste chino, una forma de acrobacia.

Rebecca Dolana, de 35 años, trabaja como instructora de pole dance en Studio 3sixT. Tomó su primera clase a la edad de 21 años en Tease Studio de Denver y le ofrecieron un puesto allí seis meses después.

"Cuando comencé a enseñar pole dance, ni siquiera había puesto un pie dentro de un club de striptease", dijo en una entrevista. Nacida en Salt Lake City, creció en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y practicó gimnasia y ballet.

Su educación conservadora “le inculcó un poco de rebelión” y, a los 26 años, empezó a bailar. Hoy en día, Dolana se desnuda de forma intermitente en clubes del área de Denver, incluidos PT's Showclub y Shotgun Willie's.

“Puede ser dinero muy fácil. También puede ser un dinero terrible”, dijo. "Especialmente cuando la economía atraviesa un momento difícil, esa es una de las primeras cosas que la gente recorta".

Antes de COVID, el dinero en efectivo “se desperdiciaba un poco más fácilmente”, dijo Dolana. Pero señaló un lado positivo durante la pandemia: las barreras de plástico colocadas alrededor del escenario para evitar el contacto.

Ella cuantifica las mejores partes de su trabajo como el salario y varios vínculos de por vida, y las peores como “el trauma”, dijo. "No soy un gran fanático de trabajar en el club".

Hoy en día, Dolana intenta asegurarse de que sus clientes habituales pasen por allí durante sus turnos para poder llevarse al menos 400 dólares por noche. También ha invertido tiempo y energía en impartir talleres para bailarines, incluido su próximo retiro, Strip Shop Vegas.

"Cada uno tiene una experiencia individual, ya sea que haya estado en el club de striptease como cliente, como bailarín o simplemente haya oído hablar de él", dijo Dolana. "No juzgues a nadie en ningún extremo del espectro; siento que es importante que todos nos entendamos un poco más unos a otros".

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