Lo salvaje, lo extraño y lo maravilloso: el extraordinario espectáculo que captura el inquietante genio de Diane Arbus

Desde jóvenes borrachas hasta padres cansados ​​y artistas de circo, el gran fotógrafo capturó la vida en toda su cruda belleza. Su biógrafo se deleita con la exposición más grande del trabajo de Arbus jamás vista, combinando imágenes raras, invisibles y famosas.

Diane Arbus se sentía atraída por personas que le recordaban a figuras importantes de su vida, como su extravagante abuela materna o su amante Marvin Israel. En términos más generales, estaba fascinada hasta el punto de la obsesión por la discrepancia entre quiénes somos y cómo queremos ser vistos, lo que ella llamó “la brecha entre intención y efecto”. Su lista de temas favoritos incluye imitadores femeninos, murales de vestíbulos con escenas selváticas y dioramas de asesinos. Como reveló el escrutinio de su cámara, no eran exactamente lo que parecían al principio.

Diane Arbus: Constellation, una exposición en la Fundación Luma en Arles, Francia, es la muestra más grande de grabados de Arbus jamás montada. En 2011, Maja Hoffmann, la heredera farmacéutica suiza que fundó Luma, compró las 454 pruebas de artista realizadas por Neil Selkirk, la única persona autorizada para imprimir negativos de Arbus después de su suicidio en 1971. Por sugerencia del curador de fotografía de Luma, Matthieu Humery, Hoffman es mostrando todas las fotografías por primera vez, con motivo del centenario del nacimiento de Arbus.

En la planta baja de la reluciente torre de acero Luma, diseñada por el arquitecto Frank Gehry, Humery colgó las fotografías en andamios metálicos y colocó una pared con espejos en la parte posterior para que la habitación parezca extenderse indefinidamente. "Quería romper con la idea de que estás en un museo", explica. “Si sales, no ves una pared. Y cuando entras aquí, no sabes dónde termina”. No hay un camino prescrito: se deambula, como deambulaba Arbus por Nueva York. Con el tiempo, empiezas a ver las cosas como ella las veía, una disposición aleatoria en la que cada imagen conlleva una sacudida de sorpresa y reconocimiento.

En un gesto sutil, los soportes metálicos en el centro de la habitación giran en un ligero ángulo con respecto a la rejilla, demarcando donde Humery colgó los cuadros que Arbus seleccionó para su Caja de Diez Fotografías, que en su último año vendió con muy limitado éxito. . (El precio fue de 1.000 dólares. Una copia que hizo de la fotografía más famosa de la colección, Identical Twins, Roselle, Nueva Jersey, 1966, se vendió en una subasta en 2018 por 732.500 dólares).

Aunque los fanáticos pueden lamentar la omisión de sus imágenes favoritas (para mí, Niño con una granada de mano de juguete en Central Park, Nueva York 1962, lamentablemente está ausente), Arbus fue una excelente jueza de su propio trabajo. Los 10 elegidos muestran su variedad: entre ellos, esos gemelos de Nueva Jersey que, manifestando comportamientos completamente diferentes en cuerpos idénticos, parecen revelar en una imagen los lados alternativos de una personalidad; el manifestante con un aire tranquilo de inocencia que contradice sus botones beligerantes a favor de la guerra de Vietnam; la pareja nudista de mediana edad en casa, donde una foto de “niña” con el pecho desnudo decora la pared y retratos desnudos de la pareja se encuentran encima del televisor; los padres del gigante judío miran a su hijo con asombro y consternación mientras su cabeza roza el techo de su apartamento; la hermosa esposa rubia y la madre exasperada recostadas en sillones reclinables en el césped de su suburbio, mientras su pequeño hijo se inclina sobre una piscina inflable al fondo; y una sala de estar estéril en una casa de Long Island decorada con una festividad triste para la Navidad.

Para quienes estén familiarizados con su producción, Constellation ofrece una oportunidad sin precedentes de ver imágenes raras, algunas nunca antes publicadas. No cambian la valoración que uno tiene del artista; Ninguna de las fotografías desconocidas rivaliza con sus muchas fotografías famosas, incluso si serían puntos destacados para otro fotógrafo.

Pero no deja de ser fascinante ver cuántas fotografías tomó, además de las que hemos admirado durante mucho tiempo, de artistas de circo detrás del escenario, imitadores femeninos en sus camerinos, familias nudistas, personas empobrecidas que viven en chozas en Beaufort, Carolina del Sur, y personas solitarias. mujeres que podía encontrar en la calle, en las salas de espera o en los bailes de gala.

También invitan a la reflexión las tomas alternativas de imágenes conocidas. Girl in a Shiny Dress, NYC 1967, es un célebre retrato de una joven a la moda de los últimos tiempos. Parece un poco ebria mientras sonríe a la cámara, el tirante de espagueti izquierdo de su vestido ceñido se le ha resbalado del hombro. Hay una foto de la cabeza de la misma mujer, Chica con pestañas pintadas, Nueva York, 1967, que, debido a que la correa todavía está en su lugar, parece haber sido tomada antes. Es mucho menos eficaz. Verlos en la misma habitación nos recuerda la diferencia entre una gran fotografía y una simplemente muy buena.

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Es lamentable que la guía de la exposición no distinga entre las fotografías que Arbus eligió imprimir y las que Selkirk seleccionó por su cuenta. Un fotógrafo no sólo expone y procesa la película: también selecciona e imprime lo que considera digno de exhibición. A veces, como fue el caso de la maestra de Arbus, Lisette Model, el fotógrafo también recorta la imagen, pero Arbus era un fanático de imprimir el fotograma completo, generalmente incluyendo el borde de la película en la impresión.

Cuando en 1995 se publicó como libro una extensa selección de fotografías de personas con discapacidades del desarrollo de Arbus, algunos críticos objetaron con el argumento de que, como era un proyecto en el que Arbus estaba trabajando cuando murió, muchas de las fotografías incluidas eran fotografías de ella. Nunca eligió imprimirse. Personalmente, me alegra ver cualquier fotografía que haya tomado, pero agradecería saber si llevan su imprimátur.

La principal impresión que deja esta extraordinaria exposición, que ofrece una visión completa de los múltiples logros de Arbus, es el gran trabajo que produjo en sus 15 años de carrera y lo fresco que sigue pareciéndose más de medio siglo después de su muerte. Debido a que consideraba a sus sujetos con una mezcla característica de empatía y ridículo, Arbus sigue siendo una artista controvertida e inquietante.

Mirando a una persona con enanismo, semidesnuda en la cama con un alegre sombrero en la cabeza y una mirada vidriosa poscoital en el rostro, ¿qué debemos pensar? ¿Qué estaba pensando Arbus? Más que cualquier otro fotógrafo, nos deja con la duda, porque ella misma estaba dividida por contradicciones.

El debate entre los críticos que ensalzan el amor de Arbus por sus súbditos y los que la denuncian por burlarse de ellos pierde por completo el punto. Con Arbus nunca es una cuestión de esto o lo otro. No cabe duda de que encontraba la humanidad ridícula además de comprensiva. Como el autor Franz Kafka, se reía mientras mostraba sus creaciones, plenamente consciente tanto del coraje que requiere como del absurdo que impone la existencia humana.

Arthur Lubow es el autor de Diane Arbus: retrato de una fotógrafa.

Diane Arbus: Constellations estará en Luma Arles hasta el 30 de abril de 2024